Arts essentiels

Le Patchouly

PATCHOUL.Y.

Pogostemon Patchouly Pell.

(Labiées)

Ou le parfum de la cocotte

Il faut vous rendre en Inde pour découvrir cette plante nommée le Patchouly. Ses feuilles ressemblent à celles de la sauge et ont été en vogue comme parfum. Les fruits sont de minuscules nucules noires.
Leur odeur musquée est due à une huile volatile qu’elles contiennent ainsi que la tige.
L’odeur de cette essence est la plus puissante de toutes celles qu’on extrait des substances appartenant au règne végétal. Cette essence bout à + 268 °. Si vous l’abandonnez à elle-même, elle laisse déposer un corps dit alcool ou camphre de Patchouly, fusible entre 55 et 56°. Il s’agit d’un homologue du camphre de Bornéo. Il est cultivé aux Philippines, à Java (sous le nom de dilem), à Malacca, l’île Maurice et la Réunion.

La plante se décrit possédant une tige velue et ferme, de grandes feuilles odoriférantes et duveteuses et des fleurs blanches nuancées de violet.

HOLMES dit que le Patchouly du commerce en Europe provient du Pogostemon Patchouly Pell. Celui de Bombay, de Ceylan et du Tonkin du P Heyneanum Benth ; puis de Java du P. comosum Miq ; et enfin celui de l’Inde septentrionale et de l’Assam, du Microtaenia cymosa Pram. Il décrit des feuilles fraîches peu odorantes et un parfum qui se développe à la suite d’une sorte de fermentation. Placez des feuilles en sachets et elles préserveront vos vêtements de l’attaque des mites.

Mais sachez que la plante délivre beaucoup d’autres vertus :

Médicinales

Ses propriétés sont antiémétiques, antalgiques et antiseptiques.
Si vous décidez de contrer une mauvaise digestion, vous pouvez l’utiliser en infusion.
Il en est de même pour les troubles intestinaux.
Voir qu’on la prescrit aux Antilles contre le rhume, les céphalées et les vomissements. C’est un anti-inflammatoire puissant. Son huile essentielle facilite la circulation sanguine.

Odoriférantes

Si vous savez procéder à la distillation, vous devrez faire vieillir l’huile essentielle de Patchouly plusieurs mois en fûts pour qu’elle perde de son amertume. Très courante dans la formulation des parfums, le Patchouly possède une odeur puissante, à la fois boisée, terreuse et sèche avec des accents fumés, camphrés, liquoreux et même moisis.
Mais, si vous décidez plutôt d’acheter un grand parfum, vous remarquerez que le Patchouly se retrouve dans sa composition avec des notes plus légères et moins camphrées car il procure longue tenue et profondeur. En effet, les Parfumeurs se servent aujourd’hui de son huile essentielle. Les parfums chyprés et les compositions orientales en possèdent. En règle générale, vous retrouvez des notes chaudes, boisées et  “moisies” dans tous les parfums ainsi que des notes de cuir. Le Patchouly est devenu la star cachée de la parfumerie contemporaine.
En revanche, respirez la plante fraîche et vous constaterez qu’elle ne possède aucune odeur ; ce n’est qu’après une phase de fermentation que les précurseurs des différentes molécules donnent l’odeur aux feuilles que l’on traite soit par distillation ou par une extraction aux solvants volatils pour obtenir l’huile essentielle ou l’absolue.

Insecticides

Les années hippies

Et  puis, ceux qui ont l’âge, se souviennent  de la vallée de katmandou, capitale du Népal. Dans les années 1960, elle était la destination favorite des hippies qui prenaient la route de Katmandou. Sandales aux pieds, ils recherchaient l’illumination spirituelle, et la libération sexuelle. Dans les boutiques on vendait des drogues dures, ainsi que du haschich, disponibles en vente libre dans la ville. Les hippies de retour de Katmandou ont ternit longtemps l’odorat en général et du  Patchouly en particulier.

Mais en 1980 si la parfumerie occidentale retrouve des couleurs, c’est  le désastre d’El Niño dévastant l’Asie du Sud-Est qui réduit à néant le Patchouly pendant dix ans. Vous n’en trouviez plus.

De l’histoire ancienne

Ils importèrent le Patchouly en Angleterre au milieu du XIX e siècle. Ce Patchouly fut en vogue dès 1850 car ses feuilles composaient les sachets, pots-pourris et entraient dans la composition des parfums à l’époque victorienne au Royaume-Uni.

Les grandes allées parisiennes virent arriver le Patchouli en Europe avant Brexit. Les parfumeurs s’intéressèrent à son attrait olfactif sur les châles en cachemire importés d’Inde des femmes, souvent ayant été enveloppés avec des feuilles de patchouli utilisées comme anti-mites. Tout  comme le jasmin ou le musc, il s’aperçurent que le Patchouly, après maturation, possédait une odeur érotique et addictive et les demi-mondaines du Second Empire s’enthousiasmèrent.

Ce Patchouly eut un grand retentissement dans le monde de la parfumerie. Les commerces et salons se l’arrachaient..

A la mythologie (*)

Ensuite, on écrivit  beaucoup sur le Patchouli, il se retrouva même être un parfum divin d’enfantement. Mais dans la mythologie Grecque, on raconte une autre histoire, les poètes latins lui donnent une autre origine.  Mars ou Arès c’est-à-dire le brave, était le fils de Jupiter et de Junon. Jalouse de ce que Jupiter avait mis au monde Minerve, sans sa participation, Junon avait voulu, à son tour, concevoir et engendrer. La déesse Flore lui indiqua une plante qui croissait dans les campagnes d’Olène en Achaïe, et dont le seul contact produisait ce merveilleux effet. Grâce à cette sauge ou Patchouly,  elle devint mère de Mars. Elle le fit élever par Priape, de qui il apprit la danse et les autres exercices du corps, mais préludes de la guerre.

Alors quelle est la bonne histoire ?

La route de la soie

La route de la soie fut un réseau ancien de routes commerciales entre Asie et Europe, Océan Indien et Mer d’Andaman. Ces routes maritimes existèrent pendant des siècles. Les plus anciennes voies de communication pour la soie remontaient à « 2000 avant notre ère au moins » et la plus grande période de développement fut au XIIIe siècle.

Lors de la grande mode des châles et du cachemire en provenance d’Inde et d’Indonésie ces tissus, de même que les soies, voyageaient sur les bateaux, enveloppés dans des feuilles de Patchouly, dont l’odeur représentait un puissant répulsif contre les mites.  Elles enveloppaient et protégeaient les châles en cachemire en provenance d’Inde, lors du transport. Mais, ces châles, avec la plus grande des surprises,  se parfumaient au gré du mûrissement des feuilles .

Ainsi, l’odeur  qui se dégageait des feuilles devenait addictive, bien supérieure, auprès des femmes, en attractivité ensorcelante,  à la façon ou la couleur des tissus. Cela n’échappa à la perspicacité des commerçants. Cette senteur exceptionnelle allait représenter un puissant argument de vente pour leurs activités. Alors, progressivement, les parfumeurs introduisirent le patchouli dans leurs compositions.  Cette odeur très forte de parfum n’était-elle pas le parfum de l’amour, l’aphrodisiaque puissant, pour les quartiers rouges de Pigalle, arrivée en 2021 ? Ainsi un nouveau concept de programme sonore de pointe pour les plus audacieux dans ce quartier était né.

On comprend, à tort sans doute, que c’est la raison pour laquelle le Patchouly obtenait une si mauvaise réputation de sorte qu’il était qualifié de parfum de basse classe et de mauvaise qualité. Respirez-le et je suis certaine que vous n’en conviendrez pas.

(*) Commelin

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