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La Santé ou Hygiée, fille d’Esculape et de Lampétie, était honorée chez les Grecs comme une des plus puissantes divinités. Les Romains avaient adopté le culte de cette déesse qu’ils honoraient sous le nom de Salus. Ils lui consacrèrent plusieurs temples dans Rome et instituèrent un collège de prêtres chargés de les desservir. Ces prêtres seuls avaient le droit de voir la statue de la déesse ; ils prétendaient aussi être seuls en droit de demander aux dieux la santé des particuliers et le salut de l’État, car l’Empire romain, considéré comme un grand corps, était mis sous la protection de cette divinité.

On la représentait sous la figure d’une jeune personne assise sur un trône, couronnée d’herbes médicinales , tenant une patère de la main droite et un serpent de la gauche. Près d’elle était un autel autour duquel un serpent faisait un cercle de sorte que sa tête se relevait au-dessus de l’autel.